Canal de la Mancha
50 kilómetros de túnel ferroviario, 38 de ellos bajo el mar, a 75 metros de profundidad. Inaugurado en 1994 por la Reina Isabel II y François Mitterrand. Reconocido como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Esta es la historia, las cifras y las curiosidades del Eurotunel, la única conexión fija entre Reino Unido y el continente europeo.
El Túnel del Canal de la Mancha, también conocido como Eurotunel en español o Chunnel en inglés, es una obra de ingeniería que conecta Folkestone (Reino Unido) con Coquelles (Francia) bajo el Canal de la Mancha. Es la única conexión terrestre entre Gran Bretaña y el continente europeo desde el final de la última Era Glacial.
Con sus 50,45 km de longitud, de los cuales 37,9 km transcurren bajo el mar, ostenta el récord mundial del tramo submarino más largo de cualquier túnel. Inaugurado el 6 de mayo de 1994 por la Reina Isabel II y el presidente francés François Mitterrand, fue reconocido en 1996 por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.
Lo que muchos no saben: la idea no es nueva. El primer proyecto data de 1802, propuesto por el ingeniero francés Albert Mathieu a Napoleón Bonaparte. Entre esa fecha y la inauguración del túnel actual, se estudiaron 139 proyectos diferentes. El túnel actual se construyó entre 1988 y 1994, empleó a unos 15.000 trabajadores y costó cerca de 10 mil millones de libras esterlinas, un 80% más de lo presupuestado inicialmente.
Hoy en día, opera el Eurotunel la empresa Getlink (antes Eurotunnel Group), bajo concesión hasta el año 2086. Cada año cruzan el túnel más de 20 millones de personas entre LeShuttle (vehículos) y Eurostar (pasajeros). Desde 1994, lo han atravesado cerca de 500 millones de personas y 102 millones de vehículos.
Los números que cuentan la historia del túnel submarino más impresionante del mundo.
Desde la primera propuesta de Albert Mathieu a Napoleón en 1802, hasta el túnel actual: 139 proyectos estudiados antes de que la obra empezara en 1988.
El ingeniero francés Albert Mathieu presenta a Napoleón Bonaparte la primera idea formal de túnel bajo el Canal: iluminación con lámparas de aceite y una isla artificial a mitad de trayecto para cambiar caballos. La tecnología de la época no permite hacerlo realidad.
Sir Edward Watkin en el lado inglés y Alexandre Lavalley en el francés comienzan a cavar. Logran perforar casi 2 km en cada lado antes de detenerse en 1882: los políticos y la prensa británica temen que el túnel debilite la defensa del Reino Unido.
Un proyecto serio comienza en los años 70, pero se cancela por problemas económicos del Reino Unido. Para entonces ya se habían estudiado 139 proyectos distintos en casi dos siglos.
Margaret Thatcher y François Mitterrand firman el acuerdo que da luz verde al proyecto. Esta vez se financia con capital privado, no con dinero público. Concesión inicial: 55 años.
Comienza la excavación simultánea desde Reino Unido y Francia. 11 tuneladoras (TBM) avanzan a través de la roca de marga calcárea, una capa geológica ideal por su impermeabilidad y estabilidad.
El británico Graham Fagg y el francés Philippe Cozette se dan la mano a 40 metros bajo el lecho marino. La precisión es asombrosa: las dos perforaciones están desalineadas solo 35,8 cm horizontal y 58 cm vertical tras 38 km bajo el mar. La BBC describe a Fagg como "el primer hombre en cruzar el Canal por tierra en 8.000 años".
La Reina Isabel II y el presidente François Mitterrand inauguran el Eurotunel en una ceremonia conjunta. El primer tren cruza con la Reina a bordo, aunque sale con 7 minutos de retraso por problemas de señalización. El servicio comercial empieza a operar en fases durante 1994.
La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) declara al Eurotunel como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, junto al Empire State Building, las Torres Petronas y el Canal de Panamá.
Tras los enormes problemas financieros de Eurotunnel (deuda de £10 mil millones), los gobiernos británico y francés extienden la concesión de 55 a 89 años, hasta 2086, para permitir la recuperación financiera de la empresa.
Eurotunnel Group cambia su nombre corporativo a Getlink SE para reflejar su papel más amplio en la conectividad europea. La marca "Eurotunnel" sigue usándose para la infraestructura.
El servicio de transporte de vehículos se rebautiza de "Eurotunnel Le Shuttle" a "LeShuttle". Mismo servicio, misma empresa, solo cambia el nombre comercial. Más sobre LeShuttle →
La concesión de Getlink sobre la infraestructura termina en 2086. Después de esa fecha, la titularidad del túnel volverá a los gobiernos británico y francés. Faltan 60 años para esto. Posibles renovaciones o nuevas concesiones serán negociadas antes.
El Eurotunel no es un solo túnel: son tres tubos paralelos conectados por pasillos transversales. Dos para los trenes, uno central de servicio para emergencias y mantenimiento.
3 tubos paralelos, separados 30 metros, conectados por pasillos transversales cada 375 m
Capa de chalk marl elegida por su impermeabilidad, estabilidad y facilidad de excavación. Recorre toda la longitud del lado inglés y la mayor parte del francés.
Cantidad de escombros extraídos. En el lado inglés formaron Samphire Hoe, una reserva natural junto a Dover. En Francia, los escombros se bombearon detrás de un dique de 37 m.
Eurostar (alta velocidad). LeShuttle: 140 km/h. Trenes de mercancías: 120 km/h. Diseñado para hasta 200 km/h pero limitado por seguridad.
En horas pico. Total: ~400 trenes al día, uno cada 4 minutos. Hay capacidad técnica para llegar a 1.000 trenes diarios con las inversiones en señalización STATCOM de 2022.
Cable de interconexión eléctrica entre Francia y Reino Unido instalado dentro del túnel de servicio. Activo desde 2022. Diseñado en 1986 e incluido en el Tratado de Canterbury.
CO₂ por turismo cruzando con LeShuttle frente al ferry Calais-Dover. 12× menos para camiones. El túnel evita 1,9 millones de toneladas de CO₂ al año.
El Eurotunel ostenta varios récords mundiales y reconocimientos internacionales que lo sitúan como una de las obras de ingeniería más ambiciosas jamás realizadas.
Sus 37,9 km bajo el lecho marino son el tramo submarino más largo de cualquier túnel del mundo. Ningún otro túnel se le acerca: el segundo (Seikan, Japón) tiene 23,3 km submarinos.
La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) declaró al Eurotunel una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, junto a las Torres Petronas, el Empire State y el Canal de Panamá.
Solo el Gotthard Base Tunnel (Suiza, 57,1 km) y el Seikan (Japón, 53,9 km) son más largos. Pero ningún otro túnel ferroviario tiene tanta sección submarina como el del Canal.
Es la única conexión fija entre Gran Bretaña y el continente europeo desde el final de la última Era Glacial (hace 8.000 años). Antes había un puente terrestre natural llamado Doggerland.
Datos que probablemente no sabías sobre el Eurotunel
Fue el primer objeto en cruzar el túnel cuando los trabajadores británicos y franceses se encontraron en 1990. Los británicos lo eligieron como regalo simbólico para sus colegas franceses.
De las 11 TBMs usadas, una se vendió en eBay en 2004 por £39.999. Otra fue enterrada bajo el Canal, donde sigue hoy en día, porque era más barato dejarla que sacarla.
En el lado inglés, los 4,9 millones de m³ de escombros se usaron para crear Samphire Hoe, una nueva pieza de territorio junto a Dover, hoy reserva natural protegida.
Cuando los equipos británico y francés se encontraron bajo el mar, las dos perforaciones solo estaban desalineadas 35,8 cm horizontal y 58 cm vertical. Tras 38 km de excavación.
Aproximadamente 4 millones de perros cruzan el túnel cada año con sus dueños. Es la forma más popular de viajar con mascotas entre UK y Europa.
Diez trabajadores murieron durante la construcción (8 británicos, 2 franceses). La mayoría en los primeros meses de excavación, antes de implementar nuevos protocolos de seguridad.
La construcción comenzó en 1988 y terminó en 1994, 6 años de obra. Fue inaugurado oficialmente el 6 de mayo de 1994 por la Reina Isabel II y el presidente François Mitterrand. Sin embargo, la idea es muy anterior: el primer proyecto data de 1802 y se estudiaron 139 propuestas distintas en los siglos posteriores.
50,45 kilómetros de longitud total. De ellos, 37,9 km transcurren bajo el mar, lo que lo convierte en el túnel con el tramo submarino más largo del mundo. Es también el tercer túnel ferroviario más largo del planeta, solo superado por el Gotthard Base Tunnel (Suiza, 57 km) y el Seikan (Japón, 54 km).
El túnel se encuentra a ~75 metros bajo el nivel del mar, y a una media de 45 metros bajo el lecho marino. En su punto más profundo llega a 115 metros bajo el agua. La capa geológica elegida es de marga calcárea ("chalk marl"), seleccionada por su impermeabilidad y facilidad de excavación.
Son tres túneles paralelos: dos para los trenes (uno por sentido, cada uno de 7,6 metros de diámetro) y un túnel central más pequeño (4,8 m Ø) para servicio y emergencias. Los tres están conectados por 270 pasillos transversales cada 375 metros y 194 conductos de alivio de presión.
El presupuesto inicial era de £4,8 mil millones, pero el coste real alcanzó cerca de £10 mil millones al finalizar la obra: un 80% por encima de lo presupuestado. Fue financiado totalmente con capital privado (sin dinero público) por el consorcio Eurotunnel. Esos sobrecostes llevaron a problemas financieros graves y obligaron a extender la concesión de 55 a 89 años.
No. El Túnel del Canal es exclusivamente ferroviario. No hay carriles para coches ni peatones. Para cruzar con tu vehículo, subes el coche al tren LeShuttle (35 min). Para cruzar como pasajero, usas Eurostar. El túnel de servicio central solo se usa en emergencias, mantenimiento y por trabajadores autorizados.
Desde la apertura en 1994, han cruzado el Eurotunel cerca de 500 millones de pasajeros y más de 102 millones de vehículos. Cada año pasan por él alrededor de 20 millones de personas (10 millones en LeShuttle, 11 millones en Eurostar) y se transporta el 25% del valor del comercio entre Reino Unido y el continente.
35 minutos de Calais a Folkestone, desde 71 € por vehículo. Atraviesa una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno a 75 metros bajo el mar.
